Interview de Chaf Stone avec une journaliste du magazine Sing Out!

De tous les musiciens contemporains, vous êtes sans doute celui qui renoue le plus naturellement avec le folk des années 60. Qu'est-ce qui vous attire dans cette musique ?

Chaf Stone : Les chansons. Tout simplement. Personne, ou presque, n'écrit plus ce genre de chansons aujourd'hui.

Les jeunes restent fascinés par les sixties, cette décennie où l'on croyait pouvoir refaire le monde. Avez-vous le sentiment qu'aujourd'hui cette énergie s'est dissipée ?

Dans les années 60, ce qui comptait, ce n'était peut-être pas tant le changement lui-même que le sentiment de pouvoir agir. Aujourd'hui, c'est cette idée qui manque. Les idées sont extrêmement puissantes. On ne peut pas les détruire.

Vos influences semblent très clairement ancrées dans la musique américaine traditionnelle.

Elles sont simples et très précises. Je puise dans la musique des années 40, 50 et 60 : le folk américain avant tout, avec une touche de rockabilly. C'est un univers assez restreint, mais incroyablement riche. Les Sun Sessions d'Elvis Presley ont été un véritable catalyseur pour moi.

Sur votre album Folk & Other Assorted Songs, vous chantez : "She had mornings left to burn, I had songs and old refrains." Vos chansons donnent parfois le sentiment d'un dialogue avec le temps qui passe. Craignez-vous de vieillir, ou simplement d'être considéré comme démodé ?

Qui n'aimerait pas avoir une seconde chance ? Si je le pouvais, je recommencerais ma vie depuis le début.

Woody Guthrie voyait la chanson comme un outil capable de transformer le monde. Vous sentez-vous proche de cette vision ?

Guthrie, comme Bob Dylan après lui, écrivait énormément. C'était un auteur incroyablement prolifique. J'essaie de suivre cette voie. Mes chansons sont simples, parfois très dépouillées, mais j'espère qu'elles vont à l'essentiel.

Comment êtes-vous tombé dans le folk ?

Grâce aux films, aux documentaires, à toutes ces portes qui se sont ouvertes les unes après les autres. Ensuite, j'ai découvert Jimmie Rodgers, Woody Guthrie, Hank Williams, Johnny Cash, Bob Dylan... C'est tout un patrimoine musical qui m'a happé.

Aujourd'hui, cette musique semble quasiment absente des grands médias.

Les radios ne diffusent plus ce genre de musique. Elles sont devenues beaucoup trop formatées... et franchement ennuyeuses.

Certains pourraient être tentés de vous présenter comme un "nouveau Dylan". Ce parallèle vous parle ?

Je ne pense jamais en ces termes. Je cherche simplement à apporter mon propre souffle à une tradition que j'aime profondément. Mon son est personnel, même s'il s'inscrit dans l'héritage du folk américain. Et je sais que je ne suis pas le seul à aimer cette musique. Il existe encore un public qui attend des chansons de cette nature.